George Eastman

George Eastman

Nació en Waterville, Estados Unidos, en 1854. A sus cinco años se muda a Rochester, pero dos años después la familia Eastman sufre una gran tragedia, su padre fallece y quedan casi en la pobreza. Esto obligó al joven Eastman a madurar, consiguiendo un trabajo como mensajero para una compañía de seguros. A los 20 años compaginaba entre el trabajo y sus estudios. Fue ascendido, después de 5 años de trabajo, como empleador en la empresa de seguros y estudiaba contabilidad por las noches. Entró en el mundo de la fotografía luego de la recomendación de uno de sus compañeros de trabajo de capturar su viaje por Santo Domingo. No realizó el viaje, pero la cámara que consiguió para este era del tamaño de un horno microondas y necesitaba un trípode pesado. Además de que el procedimiento químico para preparar las superficies donde se imprimirían las imágenes era laborioso y complicado. Eastman, sorprendido por el complejo sistema, se puso como objetivo simplificar el proceso de capturar imagen por medio de una cámara, de manera casi obsesiva, en las noches después de trabajar, leía revistas inglesas en las que muchos fotógrafos realizaban sus propias emulsiones de gelatina, que le sirvió como guía para crear las suyas propias. Tal fue su obsesión que, según declaraciones de su madre, apenas y podía desvestirse, por el cansancio, dormía en el suelo con una manta al lado de la estufa.

Después de tres años, en 1879, logró conseguir una emulsión para placa seca. Este proceso no solo permitía al fotógrafo exponer y revelar las placas según su conveniencia, sino que también facilitaba la producción en masa de las mismas. Al año siguiente, recibió dos patentes en Londres: una por la técnica de placa seca y otra por la máquina que producía estas placas en serie. Alquila el tercer piso de un edificio en State Street en Rochester y comenzó a fabricar placas secas para la venta.

En 1884, obtuvo la patente de la primera película en formato de carrete o rollo que demostró ser funcional en la práctica. Cuatro años más tarde, en 1888, registró la patente de la película transparente junto con una máquina extremadamente simple que denominó "Kodak", inspirado por el sonido que producía al ser disparada. Por el módico precio de 25 dólares, ofrecía una accesibilidad y capacidad de almacenamiento muy innovadores, por lo que rápidamente se ganó el aprecio del público. Estas cámaras fotográficas requerían ser enviadas de vuelta a la empresa fabricante para ser recargadas. Eastman contrató al químico Henry Reichenbach y juntos desarrollaron el soporte óptimo para sus emulsiones: una nueva película transparente conocida como celuloide. Para 1899, el proceso se simplificó significativamente, ya que solo se necesitaba enviar de vuelta el carrete utilizado para su recarga.

"Tú presionas el botón, nosotros hacemos el resto" fue el eslogan con el que se presentó esta primera Kodak, que se convirtió en una frase muy conocida. Kodak se encontraba en revistas, periódicos, carteles, vallas publicitarias y en 1897, la palabra "Kodak" brillaba en un letrero eléctrico en Trafalgar Square de Londres, uno de los primeros letreros de este tipo que se utilizaron en publicidad. Demostrar que uno de los grandes aciertos Eastman fue en su ingenio en la publicidad.

En 1892, estableció la Eastman Kodak Company en Rochester, Nueva York, siendo una de las pioneras en la producción en serie de material fotográfico. Además, la empresa fabricó la película transparente y flexible concebida por Eastman en 1889, la cual desempeñó un papel crucial en el avance posterior de la industria cinematográfica. Eastman permaneció en la compañía ocupando roles administrativos y ejecutivos hasta su fallecimiento debido a una enfermedad crónica en 1932.

Eastman fue un verdadero visionario que transformó el mundo de la fotografía, vio un mercado poco explorado como el de volver accesible al público la captura de imágenes de momentos importantes de sus vidas. Pero su legado va más allá de la tecnología, ya que su filantropía y su impulso por mejorar la educación y la investigación continúan impactando positivamente en la sociedad.

Fuentes:

https://museovirtual.filmoteca.unam.mx/temas-cine/precursores-del-cine/george-eastman/

https://www.biografiasyvidas.com/biografia/e/eastman_george.htm

https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/1819/George%20Eastman

https://www.kodak.com/en/company/page/george-eastman-history/